Испанские ученые открыли гусениц, с удовольствием поедающих пластиковые пакеты

Федерика Бертоккини из университета Кантабрии (Испания) рассказала, что случайно обнаружила естественного врага для полиэтилена, ухаживая за пчелами в своем саду.

В ульях кроме пчел, их паразитов и нахлебников часто живут гусеницы большой восковой моли. Очищая улей от этих гусениц, Бертоккини положила их в пластиковый пакет. Когда она через пару часов взглянула на пакет, то увидела, что гусеницы начали есть полиэтилен вместо воска. Это необычное пристрастие в еде заинтересовало биолога. Она продолжила наблюдение за поведением насекомых уже в условиях лаборатории. 

Как оказалось, моль может есть полиэтилен с рекордной скоростью. Так, за полдня около сотни гусениц съели почти 100 мг пакета, что в тысячи раз больше скорости разложения пластика при помощи бактерий и других насекомых.

По всей видимости, предполагают ученые, организм гусениц вырабатывает фермент, который разрывает связи между звеньями полимерных молекул и превращает их в этиленгликоль. Аналогичные связи присутствуют в полимерных молекулах, составляющих основу пчелиного воска. Возможно, этим и объясняется, почему гусеницы моли поедают пластик. 

Бертоккини и ее коллеги планируют раскрыть секреты гусениц в ближайшее время. Если это удастся сделать, то синтетическую версию их ферментов можно будет использовать для переработки пластикового мусора и очистки биосферы Земли от антропогенного загрязнения.

За последние два года ученые открыли несколько видов насекомых, чьи личинки оказались способными решить эту проблему. К примеру, два года назад китайские биологи обнаружили, что любимое блюдо многих посетителей китайских ресторанов - гусеницы мучных хрущаков - могут поедать пенопласт, PET и некоторые другие виды пластика.